LeBron James definiu o próximo e possivelmente último destino de sua carreira na NBA. O astro anunciou nesta sexta-feira, 24 de julho, que defenderá o Philadelphia 76ers a partir da temporada 2026 e 2027, encerrando uma passagem de oito anos pelo Los Angeles Lakers.
Segundo informações divulgadas pela ESPN e confirmadas por veículos internacionais, o contrato terá duração de duas temporadas, valor total de US$ 8 milhões e uma opção de renovação controlada pelo jogador. A estrutura do acordo mantém aberta a possibilidade de LeBron disputar uma 25ª temporada na liga.
A decisão coloca fim a semanas de especulações sobre o futuro do maior pontuador da história da NBA. Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Golden State Warriors e Minnesota Timberwolves também foram apontados como possíveis destinos do veterano durante o período de negociações.
LeBron revelou que chegou a considerar seriamente a aposentadoria após a eliminação dos Lakers nos playoffs. O jogador afirmou que terminou a temporada acreditando que poderia ter disputado sua última partida, mas mudou de posição ao perceber que ainda mantinha o desejo de competir em alto nível e buscar outro campeonato.
A escolha de Philadelphia não teria sido motivada pela proposta financeira. LeBron indicou que priorizou a possibilidade de disputar o título e acredita que pode ajudar os 76ers a se tornarem campeões. Aos 41 anos, ele iniciará sua 24ª temporada na NBA, ampliando o recorde de longevidade na competição.
Mesmo na reta final da carreira, LeBron segue apresentando números expressivos. Na última temporada, o ala registrou médias de 20,9 pontos, 7,2 assistências e 6,1 rebotes em 60 partidas. Ele também alcançou sua 22ª seleção consecutiva para o All Star Game, outro recorde da liga.
Novo supertime em Philadelphia
Nos 76ers, LeBron encontrará um elenco cercado de estrelas. A equipe conta com o pivô Joel Embiid, eleito jogador mais valioso da NBA em 2023, o armador Tyrese Maxey, o jovem VJ Edgecombe e o recém contratado Jaylen Brown.
A chegada de Brown e LeBron transforma o time da Filadélfia em um dos elencos mais estrelados da Conferência Leste. Na última temporada, os 76ers conquistaram uma vaga nos playoffs por meio do torneio play in e chegaram à segunda rodada, quando foram eliminados pelo New York Knicks, que posteriormente ficou com o título.
Além da adaptação técnica, o sucesso do projeto dependerá da condição física de seus principais jogadores. Joel Embiid enfrentou problemas recorrentes de lesão ao longo da carreira, enquanto a comissão técnica precisará administrar a carga de LeBron durante uma temporada de 82 partidas.
Missão contra um jejum histórico
Philadelphia não conquista a NBA desde 1983, quando o time liderado por Moses Malone e Julius Erving venceu o Los Angeles Lakers nas finais. O novo projeto tenta encerrar um jejum que chegará a 43 anos no início da próxima temporada.
LeBron já enfrentou uma missão semelhante. Em 2016, comandou o Cleveland Cavaliers na conquista do primeiro título da história da franquia, quebrando um período de 52 anos sem conquistas relevantes para a cidade de Cleveland.
O astro possui quatro títulos da NBA. Foram dois com o Miami Heat, um com o Cleveland Cavaliers e um com o Los Angeles Lakers. Caso seja campeão por Philadelphia, conquistará o quinto anel da carreira e adicionará uma quarta franquia à sua trajetória vitoriosa.
A passagem pelos Lakers termina depois de oito temporadas. Contratado em 2018, LeBron conduziu a equipe ao título da temporada 2019 e 2020, disputada na bolha organizada pela NBA durante a pandemia. Ele também formou com o filho Bronny James, em 2024, a primeira dupla de pai e filho a atuar junta em uma partida oficial da liga.
Com a escolha dos 76ers, LeBron retorna à Conferência Leste pela primeira vez desde que deixou Cleveland, em 2018. O movimento representa mais do que uma troca de equipe. É a abertura daquele que pode ser o último grande capítulo de uma das carreiras mais importantes da história do basquete.
