Uma coisa que Steven Bartlett não fará caso The Diary of a CEO (O diário de um CEO) se torne neste ano o podcast mais assinado do mundo no YouTube é comemorar com uma ou duas taças de vinho.
O podcaster britânico, que apresenta o programa que se aproxima do líder de audiência The Joe Rogan Experience, provocou uma onda de reações na internet depois que um trecho em que reclamava que até duas ou três taças de vinho eram suficientes para arruinar os dias seguintes começou a circular.
Para seus críticos, aquele foi um momento para atacar Bartlett, cujos podcasts receberam convidados que defendem algumas das ideias mais controversas do universo do bem-estar aspiracional e da busca pela otimização pessoal.
Bartlett, porém, parece tão tranquilo quanto seria de esperar do autor de um livro intitulado Happy Sexy Millionaire (Feliz, Sexy e Milionário), apesar das provocações que recebeu de amigos e das piadas feitas por garçons que se aproximam com cartas de vinho.
“Você ficaria chocado ao ver como passo pouco tempo na internet”, afirma.
A popularidade desse tipo de conteúdo ajudou The Diary of a CEO a se tornar o segundo maior podcast do YouTube, com 19,5 milhões de inscritos e uma combinação de reproduções e visualizações que regularmente supera 100 milhões por mês.
Se o ritmo atual de crescimento continuar, o programa está a caminho de ultrapassar neste ano os 21,1 milhões de inscritos no YouTube do influenciador americano Joe Rogan.
As ambições de Bartlett, porém, estão voltadas para um objetivo mais longo e mais ousado: construir a principal empresa de mídia para criadores do mundo.
“O que vocês estão vendo agora são as bases do que acredito que será a empresa definitiva deste setor nos próximos 50 anos”, afirma.
Ele negocia uma nova rodada de captação de recursos, que, segundo ele, deverá superar a avaliação de US$ 425 milhões (R$ 2,16 bilhões) estabelecida para sua holding, a Steven.com, em uma rodada realizada no ano passado. Na ocasião, Bartlett manteve mais de 90% da empresa.
“Estruturei o negócio […] para que possa manter a propriedade e o controle do conselho pelos próximos 50 anos. Porque, essencialmente, esta é minha última dança”, diz.
Para um homem de 34 anos com aparência jovem, Bartlett parece estar há muito tempo no mundo digital. Ele começou a trabalhar em sua primeira ideia de negócio on-line aos 18 anos.
Desde então, enfrentou questionamentos sobre o valor de uma empresa depois que ela se fundiu com uma companhia alemã em 2019, além de reclamações sobre a forma como promoveu produtos nos quais investe.
Seu podcast também provocou preocupações entre especialistas em saúde sobre se ele assume responsabilidade suficiente pelas alegações mais questionáveis feitas por convidados a respeito de temas como Covid e câncer.
Bartlett ainda foi criticado por dar espaço a segmentos mais restritos da comunidade on-line, incluindo convidados associados à chamada manosphere (machosfera), conjunto de comunidades digitais voltadas a temas relacionados à masculinidade.
Bartlett não se apresenta como jornalista e afirma que o podcast aprimorou seus mecanismos de checagem de fatos. Segundo ele, o programa agora acrescenta notas na tela para esclarecer ou corrigir afirmações incorretas.
“Isso é algo novo, francamente, para um podcaster, porque não existe necessariamente um modelo de como aumentar o rigor dentro desse meio. Mas espero que possamos ajudar a criar um.”
Ele afirma que trabalha com uma empresa de inteligência artificial que fará análises adicionais das transcrições para verificar sua precisão e fornecerá contexto na tela.
“Empacotar as coisas de uma maneira que alcance o público e, ao mesmo tempo, garantir que sejam tão precisas quanto possível.”
O escritório de Bartlett, em Londres, parece uma síntese de sua marca: elegante e moderno, com uma nave espacial metálica de dois andares no centro, como seria de esperar de uma startup de mídia social no badalado bairro de Shoreditch.
Há bastante luz natural para ajudar nos níveis de cortisol —um recurso de bem-estar muito apreciado por alguns de seus convidados—, enquanto a qualidade do ar no estúdio é otimizada para manter o estado de alerta.
Bebidas de suplementos, como a Cadence (“para elevar a disciplina, o desempenho e a recuperação diários”), ficam na geladeira ao lado de lattes de matcha da Perfect Ted.
Bartlett, que é um dos “Dragons” do popular programa da BBC Dragons’ Den, é investidor nas duas empresas.
O escritório é o centro da Steven Holdings, empresa constituída em Delaware que Bartlett pretende transformar em uma espécie de loja completa para outros criadores, reunindo produção, tecnologia, representação, eventos e trabalhos com marcas.
“Vemos que, quando os criadores chegam a determinado tamanho […], eles são levados a contratar um agente de livros, uma editora, uma equipe de conteúdo e uma empresa para organizar turnês”, afirma.
“[Nós temos] tudo internamente.”
Ele trabalha com criadores populares, incluindo Davina McCall e Paul C. Brunson, e Bartle…
